Ein Blick in die Geschichte der Katholikentage in Münster

Die Teilnehmerzahlen stiegen im Laufe der Jahre stark an. Waren es anfangs um die 200 bis 300 Besucher, konnten später 100.000 bis 200.000 und mehr Gäste gezählt werden.

Neben den Gottesdiensten waren die Abschlusskundgebungen besonders wichtig: Die ideelle Geschlossenheit verstärkte sich durch Präsenz und Festzüge der einbezogenen Traditionsvereine (zum Beispiel Sänger-, Schützenvereine), teils mit Uniformen und Fahnen. Aus den ursprünglich überschaubaren Veranstaltungen wurden Großereignisse, die auch für die örtliche Wirtschaft der Gastgeberstädte bedeutsam waren. – Am Eröffnungsgottesdienst 1926 in Breslau nahmen 26.000 Menschen teil, an der Schlusskundgebung 1927 in Dortmund 120.000, im folgenden Jahr in Essen 250.000

Bedeutsam waren die Katholikentage aber insbesondere wegen ihrer Impulse, die von ihnen ausgingen. In Diskussionen zu aktuellen gesellschaftlichen, kirchlichen, kulturellen und politischen Themen tauschten sich Vertreter der Kirchen, der Politik, der Wissenschaft und der Bevölkerung aus. Die Veranstaltungen waren für die Teilnehmer auch Orte der Gemeinsamkeit, der Spiritualität, der Aufgehobenheit und des emotionalen Erlebens im christlichen Glauben.

Münster war in den Jahren 1852, 1885, 1930 und 2018 Gastgeber. Die in Münster geplante Generalversammlung 1914 fiel wegen Beginn des Ersten Weltkrieges aus.

Das Organisatorische hatte man bis ins i-Tüpfelchen ausgearbeitet. Auf dem Neuplatz (heute Schlossplatz) stand bereits eine große Festhalle für tausende Menschen, in der auch die zentralen Gottesdienste stattfinden sollten. Hohe Kosten hierfür und für die Ausschmückung der Stadt waren bereits angefallen. Ein neuer Stadtführer mit außergewöhnlich viel Werbung für die Festtagsbesucher lag gedruckt vor. Die Kaufleute versprachen sich beste Umsätze durch die vielen Besucher und hatten entsprechend vorgesorgt.

Aber alle Anstrengungen für eine erfolgreiche Veranstaltung waren vergeblich, denn am 1. August 1914 brach der Erste Weltkrieg aus.

Den Nationalsozialisten stand man anfangs skeptisch gegenüber, aber dies sollte sich in den Folgejahren ändern; allerdings nicht in ganz so enger Gefolgschaft, wie die spätere Naziregierung es erwartete.

Als Provinzialhauptstadt Westfalens hatte die Stadt eine herausragende Bedeutung. Wichtige Verwaltungsbehörden waren hier angesiedelt. Um nur einige zu nennen: Oberpräsidium der Provinz Westfalen, die Oberpostdirektion, die Reichsbahndirektion, die Landwirtschaftskammer für die Provinz Westfalen, das Evangelische Konsistorium für die Provinz Westfalen, das Wehrkreiskommando. Dann gab es die Universität, eine Polizeischule und etliche Kasernen. Seit mehr als 1100 Jahren ist die Stadt zudem mit ihrem Bischöflichen Stuhl religiöser Mittelpunkt der Diözese Münster

1930 standen drei Großveranstaltungen in der Stadt an: der Verbandstag der Feuerwehren; der internationale Großflugtag mit Freiballonwettfahrt und Landung des Zeppelins mit 100.000 Besuchern; schließlich der Katholikentag.

Der neue Bahnhof – größer dimensioniert als der Vorgängerbau – stand kurz vor der Fertigstellung. Am Sonntag des Katholikentags, dem 7. September, bestand der Neubau bravourös mit mehr als 113.000 Besuchern seine erste Bewährungsprobe. Die Reichsbahn setzte allein an diesem Tage 98 Sonderzüge ein.

Vor diesem Hintergrund ist die Organisationsleistung und Gastfreundschaft der münsterschen Bevölkerung für den Katholikentag bemerkenswert.

Für Bischof Johannes Poggenburg kann dieser Katholikentag als Höhepunkt seines Lebenswerkes bezeichnet werden. Die Fotografien zusammen mit dem Apostolischen Nuntius Cesare Orsenigo zeigen ihn voller Freude, Stolz und Genugtuung, Gastgeber der Veranstaltung zu sein.

Auch eine andere wichtige Weichenstellung ist Bischof Poggenburg in dieser Zeit zuzuschreiben: Ein Jahr vor dem Katholikentag setzte er Clemens August Graf Galen als Pfarrer von St. Lamberti – Münsters Marktkirche – ein. Es war eine politisch motivierte Entscheidung, um dem zunehmenden Einfluss des Nationalsozialismus entgegenzuwirken und um die katholische Grundgesinnung zu bewahren.

Die Unterkomitees hatten ein Ehrenpräsidium, ein Lokalpräsidium, eine Redner-, Presse-, Altar-, Finanz-, Ordnungs- und Festkommission und eine Vielzahl weiterer Organisationsabteilungen. Alles was in Münster Rang und Namen hatte - an die 500 Männer und Frauen werden es gewesen sein - war in diesen Komitees vertreten, ... ähnlich wie beim Besuch des Kaisers vor 23 Jahren.

Vielfältige Aufgaben waren zu regeln. Einige Beispiele: Ein detailliertes Festprogramm mit Zeit- und Ortsangaben musste erstellt werden. Eingerichtet wurde ein Sonderpostamt. Die öffentliche Ordnung und Sicherheit waren zu gewährleisten. Für die Pressearbeit waren entsprechende Arbeitsmittel bereitzustellen. Für Verpflegungsmöglichen oder die Bereitstellung von Toiletten mussten Lösungen gefunden werden. Es gab Aufrufe an die Bevölkerung, Schlafgelegenheiten für die Besucher bereitzustellen. Die Kapazitäten der An- und Abreise zehntausender Besucher per Reichsbahn und Straßenbahn waren zu bedenken.

Natürlich mussten auch ausreichende Tagungsräumlichkeiten gefunden werden, und die waren für den zu erwartenden Besucherandrang knapp bemessen. Man behalf sich. Sogar das Autohaus Kiffe – nahe der Halle Münsterland gelegen – stellte seine Auto-Ausstellungsfläche zur Verfügung. Mehr als 80 Veranstaltungen wies das Mammutprogramm auf. Und viel Prominenz aus dem In- und Ausland wurde erwartet.

Der Kirchentag stand unter dem - auch heute noch aktuellen - Leitwort des Hl. Augustinus:

„Siegen kann nur die Wahrheit, der Sieg der Wahrheit aber ist die Liebe.“

Die Generalversammlung begann mit einem „Vorprogramm“ bereits am 2.9. mit der Sitzung des Zentralkomitees der Katholiken im Hotel Fürstenhof. Bischof Poggenburg: „Alle Katholiken, die sich in Münster, der Hauptstadt Westfalens, zur 69. Generalversammlung der Katholiken in Deutschland einfinden werden, entbiete ich als Bischof der Stadt und Diözese Münster herzlichen Willkommensgruß.“ Am folgenden Tag fand der „Vertretertag“ mit zehn Arbeitsgruppen statt. In Gruppen wurde mit Schwerpunkt über Erziehung, Schulen, Jugendverbände, Kultur etc. diskutiert.

Es gab Festansprachen, man traf sich im Civilclub zum geselligen Beisammensein, Pontifikalämter und Festgottesdienste wurden gehalten. Das Stadttheater führte ein Mysterienspiel auf.

Daneben gab es weitere Veranstaltungen an diesem Tag: eine Arbeiter- und Männerversammlung in der Halle Münsterland, eine Kundgebung der katholischen Jugend auf dem Hindenburgplatz und eine literarische Feier im Rathaussaal. Danach gab es noch kleinere Versammlungen und eine Festaufführung des Stadttheaters mit dem Titel „Das große Welttheater“. Um 16 Uhr fand die Schlussveranstaltung auf dem Schlossplatz statt. Münsters Männerchorbund sorgte für die musikalische Begleitung. Kardinal Faulhaber sprach über „Unsere Kirche und unser Volk in unserer Zeit“. Nach einer Ansprache von Bischof Poggenburg endete die Kundgebung mit dem Choral „Großer Gott, wir loben Dich.“ Am darauffolgenden Montag führte eine Dankwallfahrt nach Telgte zum Gnadenbild der Schmerzhaften Mutter, an der auch der Apostolische Nuntius teilnahm.

Bei aller äußerer Harmonie brummelte es hinter den Fassaden unüberhörbar. Die wirtschaftliche und politische Krise Deutschlands spiegelte sich in den kontroversen Diskussionen der Teilnehmer wider. Man sprach sich letztlich gegen die Diskriminierung von Rassen und gegen Klassenhass aus; kritisierte aber auch das Formale der vorherrschenden Demokratie. Aber all dies sollte zwei Jahre später unbedeutend sein und der Vergangenheit angehören.

Der Katholikentag hatte einen erfolgreichen Abschluss gefunden. Die Veranstalter waren mit ihrem persönlichen Einsatz an die Grenzen der Leistungsfähigkeit gegangen. Sie hatten eine Veranstaltung organisiert, die als herausragendes Ereignis weit über Münsters Grenzen anerkennend zur Kenntnis genommen wurde.

 Mit seinen inhaltlichen Aussagen kann das glanzvolle Ereignis des Katholikentages jedoch keine nennenswerte äußere Strahlkraft verzeichnen, die hätte erwartet werden können. In dieser spannungsgeladenen Zeit beherrschte zu sehr die politische Zerrissenheit das Land, um die Impulse eines Kirchentages aufzunehmen. Nach extremer Inflation und in einer Zeit hoher Arbeitslosigkeit war am Horizont das Wetterleuchten der kommenden Herrschaft der Nazis zu erahnen.

Der volksnahe und beliebte Bischof Johannes Poggenburg starb am 5. Januar 1933 im 71. Lebensjahr – wenige Tag vor der Machtergreifung Hitlers. Neuer Bischof von Münster wurde Clemens August Graf Galen.

Dies ist umso bemerkenswerter, da der nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil wiedereingeführte Ambo als eigener Ort der Wort-Gottes-Verkündigung nicht – wie erwartbar – auf der Bühne, sondern auf der Mittelachse in der Mitte der Feiernden positioniert wurde. Die Mitfeiernden waren zwar dennoch, wie 1930, größtenteils in Richtung des Schlosses, d.h. der Bühne und vor allem der Leinwände ausgerichtet, jedoch wurde der Platz in seiner Länge mehr genutzt. Die Anzahl der Anwesenden lag 1930 um einiges höher, wie auch aus den Fotos hervorgeht. Dies lag sicherlich unter anderem daran, dass diese Messfeier nicht den Schlusspunkt des Katholikentags bildete, sondern vielmehr den Auftakt zu einem intensiven, bis zur nachmittäglichen Abschlusskundgebung mit viel Programm gefüllten Sonntags darstellte.

Die Mitwirkung von Chören an der musikalischen Gestaltung ist bei beiden Gottesdiensten als sinnvoll und wichtig erachtet worden.